De film waarmee regisseur Werner Herzog faam verwierf: een groep Spaanse veroveraars is op zoek naar El Dorado, onder leiding van de waanzinnige kapitein Aguirre.
Klaus Kinski speelt Don Lope de Aguirre, de conquistador die, na de ineenstorting van het Incarijk, op last van zijn bevelhebber met een troep soldaten het regenwoud van Peru intrekt. Doel van de onderneming: de ontdekking van El Dorado, de mythische stad van goud. De reis verloopt rampzalig en Aguirre blijft alleen achter, in de greep van de waanzin. Was zijn El Dorado een hersenschim, een gemiste kans of een beproeving in dienst van een transcendent mystiek doel? Regisseur Werner Herzog laat de antwoorden in het midden; zijn film – waarvoor cast en crew evenveel ontberingen leden als de fictieve personages – laat je de woestheid en de kracht van het tropisch woud ervaren.